小さくたって能力は負ケン―。犯罪捜査や行方不明者捜索で活躍する嘱託警察犬を目指し、ミニチュアシュナウザーのレオン（雄、２歳）が日本警察犬協会公認の訓練士、徳永達実さん（６２）＝愛媛県今治市東村２丁目＝と訓練に励んでいる。１１月の県警の試験に合格すれば、小型犬種としては県内初となる見通し。
　協会によると、主な警察犬はドーベルマンやシェパードなど大型７犬種だけだったが、近年は広報的な役割も期待され、小型犬も認められる傾向にある。全国約１５００匹の警察犬のうち、県外ではチワワやトイプードルなど数匹の採用例があるという。
　レオンは医師の青井努さん（５９）、加奈子さん（５７）夫婦＝同市東村５丁目＝の愛犬。生後半年ごろ、しつけのための訓練を始めた徳永さんは「『待て』と指示すれば、ずっと待っていた。集中力が高く、大型犬と同等の能力を感じた」と挑戦を決めた理由を話す。
　訓練は週５日ほど実施。試験でも課される臭気選別に向け、レオンは徳永さんの手元でにおいをかぎ、１０メートル先に置かれた五つのサンプルから正解を選ぶトレーニングを繰り返す。最後には自分より数倍も重い大型犬と一緒に、訓練場を駆け回って体力強化に努める。