宝を守れ、ダイバー出動―。沖合に色とりどりのサンゴが群生する愛媛県愛南町で３１日、サンゴを食い荒らす巻き貝シロレイシガイダマシ類とオニヒトデの駆除作業が始まった。
　作業は町や県でつくる宇和海海中資源保護対策協議会が１９９１年から毎年実施。鹿島や横島、当木島周辺の１０カ所が対象で、９月上旬まで計１０回、延べ７５人のダイバーが参加する。
　初日は町内のダイバー７人が、水深５メートル程度の海底に卓状サンゴが密集する鹿島北側のポイントで作業。サンゴの表面を一つ一つ丁寧に見て回り、大きさ０．５～４センチの巻き貝をピンセットで手際よく取り除いた。１時間２０分の潜水で巻き貝１８００個、直径２５センチの小型オニヒトデ２匹を駆除した。