愛媛県鬼北町日吉地域に伝わる炭窯文化を守ろうと、有志７人による「鬼北炭焼き会」が同町日向谷の山沿いに造っていた炭窯がこのほど完成した。２０日は地元の小学生らを招き、初の火入れをした。
　炭窯造りの技術を後世に継承するため、同会が１０月に県の森林環境税活用事業補助を活用し製作に着手。住民から借りた土地に、地元で採った原木のカシで土台をかたどり、高さ１．２メートル、奥行き３．５メートル、幅２．４メートルの窯を仕上げた。
　火入れには、日吉小学校（同町下鍵山）の３、４年１３人と町職員ら計約２０人が参加。安全祈願の後、早速作業に取りかかった。内部に次々とまきを入れ、煙突から上がる煙が大きくなると、子どもたちは驚いた表情。「中の様子はどうやったら分かりますか」など質問し、興味津々だった。